BT - SEMENJAK membela Yamaha pada 2004, Valentino Rossi telah meraih 56 kemenangan di kelas MotoGP. Dari sekian banyak kemenangan yang diraih, yang jadi pertanyaan, di manakah The Doctor –julukan Rossi– pertama kali menjadi yang terbaik bersama pabrikan asal Jepang tersebut? Jawabannya ialah di race pertama MotoGP 2004 yang berlangsung di Sirkuit Welkom, Afrika Selatan. Hebatnya, itu merupakan debut Rossi membela Yamaha.
Pada balapan tersebut, dominasi telah ditunjukkan Rossi dari sesi kualifikasi. Rossi yang saat itu berusia 25 tahun sukses merebut pole postion, mengungguli Sete Gibernau dan Max Biaggi yang memulai balapan dari posisi dua dan tiga.
Meski start dari pole position, Rossi tidak melalui balapan dengan mudah. Ia mendapat persaingan ketat dari Biaggi yang kala itu menunggangi motor Rossi di MotoGP 2003, Repsol Honda.
Dua pembalap asal Italia itu beradu kencang menjadi yang terbaik. Saat itu bisa dibilang, motor Honda lebih kompetitif ketimbang Yamaha. Namun, karena Yamaha ditunggangi pembalap sekelas Rossi, tim berlogo garpu tala sukses menjadi yang terbaik.
Di akhir balapan, Rossi yang finis di posisi pertama meraih catatan waktu 43 menit 50.218 detik. Rossi hanya unggul 0.210 detik dari Biaggi di posisi dua! Bisa dibilang, perebutan posisi pertama pada balapan tersebut hanya melibatkan Rossi dan Biaggi.
Sebab Gibernau yang finis di posisi tiga terpaut hingga 7.255 detik dari Rossi. Namun sayang, balapan tersebut merupakan race MotoGP terakhir yang dilangsungkan di Sirkuit Welkom. Sejak saat itu Dorna (penyelenggara MotoGP) dan pihak pengelola sirkuit tak lagi bekerja sama.
